Ο πλακούντας είναι το όργανο εκείνο που έχει ως αποστολή την ανταλλαγή διατροφικών στοιχείων, υγρών και αερίων (O2 και CO2), μεταξύ της μητέρας και του εμβρύου. Βρίσκεται προσκολλημένος στο τοίχωμα της μήτρας και επικοινωνεί με το έμβρυο μέσο του ομφάλιου λώρου. Ωστόσο, η εμβρυϊκή αιματική κυκλοφορία δεν αναμιγνύεται με τη αιματική κυκλοφορία της μητέρας.